State, Nation, and Archives
État, nation, archives
Abstract
While an integral part of the state since the 13th Century, the archives create the vehicle whereby force becomes right. Their conservation and classification policies determine the objective conditions of research of chroniclers, jurists and much later of historians. When as a result of the revolution the principle of a unified nation is established in France, the archives are subjected to a thorough reorganization : essential stages in this process are the selection, centralization, classification of documents, and legislation and control of access concerning these documents.
Inséparables du pouvoir depuis le XIIIe siècle au moins, les archives constituent ce par quoi s’opère la transformation de la force en droit. Leur conservation et leur classement déterminent les conditions objectives du travail des chroniqueurs, des juristes ou, plus tard, des historiens. En France, lorsqu’à la faveur de la Révolution le principe national s’impose, c’est à une vaste reprise en main des archives qu’on assiste : tri, centralisation, classement, légalisation et contrôle de l’accès aux textes en constituent autant de moments essentiels.