From Radical Contention to Deference: A Sociogenesis of Intelligence Oversight in the United States (1967-1981)

Félix Tréguer (1)

1 CERI - Centre de recherches internationales (Sciences Po, CNRS)

By looking at the seminal case of the United States, this chapter frames intelligence oversight mechanisms as a way of governing anti-surveillance advocacy. Using various archival sources including declassified memos, it proceeds in three steps to outline a now traditional script in the unfolding and management of intelligence scandals and associated reforms – a script that has since seen many iterations, both in the U.S. and in other countries. First, it shows how, from the mid-1960s on, the field of intelligence expanded the political espionage of the New Left by resorting to controversial and illegal methods as well as new computer technologies. Second, it turns to a series of surveillance scandals unleashed over that period, showing how radical denunciations of intelligence and digital surveillance gained traction across multiple fields, thus reducing the autonomy of intelligence agencies. Third, it examines how, after the congressional inquiries launched in 1975, ensuing reforms ended up protecting the intelligence field from its most effective critiques while depoliticising oversight by confining it to technical issues.

À partir du cas étasunien, ce chapitre étaye l'hypothèse selon laquelle les mécanismes institutionnels dédiés au contrôle des services de renseignement constituent une modalité du gouvernement de la critique anti-surveillance. À partir de l'étude de nombreuses archives (en particulier des mémos déclassifiés de la CIA), il identifie un script devenu routinier dans le déroulement et la gestion des scandales liés aux services de renseignement – un script qui a depuis connu de nombreuses illustrations, non seulement aux États-Unis mais aussi dans d'autres régimes libéraux. Le chapitre montre tout d'abord comment, à partir du milieu des années 1960, le champ du renseignement étendit ses activités d'espionnage politique à l'encontre des mouvements sociaux associés à la Nouvelle Gauche, en recourant à des méthodes controversées et illégales mais aussi en intégrant l'informatique alors naissante à ces pratiques. Il revient ensuite sur une série de scandales déclenchés au cours de cette période pour montrer comment les dénonciations radicales du renseignement et de la surveillance informatique gagnèrent alors de nombreux autres champs sociaux, réduisant drastiquement l'autonomie dont jouissaient les services de renseignement. Enfin, il examine les dynamiques politiques associées aux commissions d'enquête lancées en 1975 au Congrès en réponse à ces scandales et montre que les réformes qui s’ensuivirent eurent pour principal effet d'abriter le champ du renseignement de ses critiques les plus radicales et les plus efficaces, en réduisant le débat autour du renseignement à des questions techniques.

Mots clés: intelligence; oversight; interstitial fields; government of critique; United States; scandals; computerisation; proceduralisation; anti-surveillance advocacy; surveillance; Authoritarian liberalism; FBI; CIA; New Left

Mots clés: renseignement; champs intersticiels; gouvernement de la critique; scandales; informatisation; critique anti-surveillance; libéralisme autoritaire; FBI; CIA; Nouvelle Gauche

Domaines: Sociologie; Histoire; Sciences de l'information et de la communication

Félix Tréguer. From Radical Contention to Deference: A Sociogenesis of Intelligence Oversight in the United States (1967-1981). Didier Bigo; Emma McCluskey; and Félix Tréguer (eds.). Intelligence Oversight in Times of Transnational Impunity: Who Will Watch the Watchers?, Routledge, pp.15-69, inPress, 9781032406541. ⟨hal-03952830v3⟩