L'asile d'aliénés et le 'désordre des familles'
Résumé
Cet article propose de réexaminer le rôle des familles dans l’internement et la sortie de l’asile d’aliénés à partir du cas de l’asile Saint-Athanase de Quimper, dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Les familles jouent un rôle déterminant dans la prise en charge à domicile des aliénés, en particulier quand ils ne sont pas dangereux. Laissées de côté par la procédure du placement d’office définie par la loi de 1838, qui consacre la prépondérance de l’administration, elles s’approprient néanmoins l’internement comme un moyen de régulation en dernier recours des conflits et de la violence liés à la maladie mentale des proches. En prenant appui sur la correspondance retrouvée dans les dossiers de patients, les incessantes négociations entre médecins et familles relatives à la sortie de l’asile sont ensuite examinées. L’intrusion des familles dans le jeu asilaire n’est pas seulement le résultat de stratégies parfois contestataires, mais aussi de la volonté médicale d’utiliser les familles pour faciliter les sorties et désencombrer l’asile. Cet article propose ainsi un décentrement du regard permettant de replacer l’asile dans un continuum de modalités de prise en charge, formelles ou informelles, impliquant toujours l’institution familiale.