L’actualité des inégalités femmes-hommes. Que disent les usages contemporains du genre ?
Résumé
Étymologiquement, le terme genre, de genus, generis « origine, naissance », est lié à la sexualité comme source de procréation. Il exprime à la fois l’idée générale d’un groupe d’êtres ou d’objets présentant des caractères communs, en particulier l’ensemble des êtres humains dans l’expression « le genre humain », et celle de subdivisions (en botanique, zoologie, microbiologie), voire de classifications comme en grammaire, en littérature ou en arts et lettres.
C’est ainsi qu’il désigne en particulier un trait grammatical permettant de répartir certaines classes lexicales (dont les noms, les verbes et les adjectifs), en catégories, les plus courantes dans les langues indo-européennes étant le masculin, le féminin et le neutre. L’apprentissage du langage, ou plus précisément de la parole, est ainsi celui du genre des mots et de leur arbitraire. Les controverses tournant en ridicule les efforts militants et institutionnels, depuis les années 1980, pour promouvoir un langage moins sexiste, dit inclusif ou égalitaire, émaillent l’illusion du consensus sur l’égalité femmes-hommes. Par le biais du langage, c’est l’attachement à un ordre sexué inégalitaire qui est mis en scène comme étant le cadre à travers lequel nous devons parler, penser, vivre. Le langage participe en effet de la construction de nos goûts, de nos rêves et donc de nos réalités. Les réactions à la remise en cause du sexisme de la langue sont révélatrices des résistances encore présentes, au-delà des postures apparemment consensuelles à la fois sur l’égalité femmes-hommes et sur la nécessité de donner une priorité pour cela à une éducation non sexiste.