The Racialization of Muslims in France and the United States
Résumé
This article uses conversion to Islam as a lens through which to explore the intricacies
of race and religion in France and the United States. Using in-depth interviewing and
ethnography, the author explores how white converts relate to their allegedly dissonant
racial and religious identities in national contexts where Islam has been racialized
as ‘Brown’ and foreign. Focusing on two countries that have historically had highly
contrasted understandings of race and religion, she offers a comparative analysis of
how race operates in the lives of Muslim converts on both sides of the Atlantic. The
article shows that, even though processes of racial assignation work in a similar manner
in both cases, French and American converts report different experiences with race,
thereby suggesting that the racialization of Islam is endowed with different textures and
meanings across national contexts.
Cet article utilise la conversion à l’islam comme un prisme pour étudier l’enchevêtrement
des catégories raciales et religieuses en France et aux États-Unis. Mobilisant entretiens
biographiques et données ethnographiques, l’auteure explore comment les convertis
blancs négocient la prétendue incompatibilité de leurs identités raciale et religieuse dans des contextes nationaux où l’islam a été construit comme une religion étrangère,
non-occidentale et non-blanche. La France et les États-Unis entretenant des rapports
différents aux concepts de « race » et de « religion », elle propose une analyse
comparative de la façon dont la race opère dans la vie des convertis musulmans de part
et d’autre de l’Atlantique. L’article montre que, même si les processus d’assignation
raciale fonctionnent de manière similaire dans les deux cas, les convertis français et
américains rapportent des expériences contrastées, suggérant que la racialisation de
l’Islam est porteuse de significations variées en fonction des spécificités historiques de
chaque pays.